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中田が懸命に意図を込めて動き回った．川口が奇跡的なセーブを続けた．しかし点は点のままで，意図をもってつながらなかった．ロナウドがミュラーの記録に迫り，日本は，息切れし，そして尽き，終わった．

確か，代表に選ばれる前にリゾートに行っていた選手がいた．カズはフランス大会が終わるまで練習を一度だって休まなかった．いつ呼ばれてもいいように．何が起こるかわかんないから全力を尽くす．と，彼は言っていた．そういうカズを笑う人もいた．

別に何を，どうしようが，個人の自由だ．ただ，いつか，みんなに終わりはやってくる．そうと気づかなくても，終わりはいつか必ずやってくる．全力を尽くしていようが，懸命であろうが，おかまいなしだ．いつだって力の限りを尽くすことは難しい．

2002年の夏からもう4年が過ぎた．あの時，死のF組でバティの肩で泣いたクレスポの姿が印象に残った．昨日，中田がずっと一人で泣いていた．僅かばかりの人だけが，この道が，真っ直ぐに世界に通じていると信じ，わき目もふらず，ただ直向に進み，力の限りを汲みつくし，それでも足りないものがあると知る．そして，その結果と正直に向き合った強い人だけが，次へいけるのかもしれない．

たらればに意味はない．結果がすべてだ．ワールドカップは４年に一度だけだから．